Το πολυγαλακτικό οξύ (PLA), γνωστό και ως πολυλακτίδιο, είναι ένας πολυεστέρας που πολυμερίζεται από γαλακτικό οξύ. Το πολυγαλακτικό οξύ έχει εξαιρετική βιοδιασπασιμότητα, συμβατότητα και απορροφησιμότητα. Το πολυγαλακτικό οξύ είναι ένα μη τοξικό και μη ερεθιστικό συνθετικό πολυμερές υλικό. Η πρώτη ύλη του είναι το γαλακτικό οξύ, κυρίως από τη ζύμωση αμύλου (όπως καλαμπόκι, ρύζι) κ.λπ. Μπορεί επίσης να ληφθεί από κυτταρίνη, απόβλητα κουζίνας ή από απόβλητα ψαριών ως πρώτη ύλη. Το PLA έχει ένα ευρύ φάσμα πηγών πρώτων υλών και τα προϊόντα που παράγονται από αυτό μπορούν να κομποστοποιηθούν απευθείας ή να αποτεφρωθούν μετά τη χρήση, γεγονός που μπορεί τελικά να μειώσει πλήρως το CO2 και το H2O για να καλύψει τις απαιτήσεις της αειφόρου ανάπτυξης.
Η καλή διαφάνεια και ορισμένη σκληρότητα, βιοσυμβατότητα και αντοχή στη θερμότητα του PLA είναι οι κύριοι λόγοι για την ευρεία εφαρμογή του. Επιπλέον, το PLA είναι θερμοπλαστικό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλούς τομείς. Τα προϊόντα που παρασκευάζονται με αυτό, όπως υλικά συσκευασίας, ίνες κ.λπ., χρησιμοποιούνται κυρίως σε προϊόντα μιας χρήσης όπως επιτραπέζια σκεύη και υλικά συσκευασίας μιας χρήσης, πόρτες αυτοκινήτων, πατάκια και καθίσματα αυτοκινήτου κ.λπ. Ενδύματα, ηλεκτρικές συσκευές και ιατρική και υγειονομική περίθαλψη ( ορθοπεδικά υλικά εσωτερικής στερέωσης και χειρουργικά ράμματα μη αφαίρεσης κ.λπ.) και άλλα πεδία.
Σε σύγκριση με τα παραδοσιακά πετροχημικά προϊόντα, η κατανάλωση ενέργειας της διαδικασίας παραγωγής πολυγαλακτικού οξέος είναι μόνο 20 τοις εκατό ~ 50 τοις εκατό αυτής των πετροχημικών προϊόντων και το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται είναι μόνο το 50 τοις εκατό αυτής των πετροχημικών προϊόντων. Ως εκ τούτου, η ανάπτυξη αποικοδομήσιμων υλικών από πολυγαλακτικό οξύ είναι πολύ απαραίτητη για την ανακούφιση παγκόσμιων περιβαλλοντικών και ενεργειακών προβλημάτων.